День труда
Регулярный чемпионат Национальной футбольной лиги начинается в четверг после Дня труда, причем первая игра - всегда "домашняя" для действующего чемпиона лиги (National Football League Kickoff game). На протяжении семнадцати последующих недель каждая из команд лиги играет по шестнадцать матчей, причем соперники определяются по специальным правилам, рассчитанным на четырехлетний цикл ротации. Так как футбольный чемпионат собирает множество болельщиков не только на трибунах стадионов, но и перед экранами телевизоров, большинство игр проводится по воскресеньям во второй половине дня. Кроме того, традиционно на каждой неделе один из матчей проходит вечером в воскресенье (Sunday Night Football), другой - вечером в понедельник (Monday Night Football) и еще один - вечером в четверг. Еще одна традиция NFL - игра между Dallas Cowboys и Detroit Lions в День благодарения (NFL Thanksgiving Day game). Заканчивается чемпионат НФЛ через неделю после Рождества.
После окончания "регулярки" начинается серия игр "на выбывание" - "плей-офф" (playoffs). В плей-офф играют двенадцать команд: победители каждого из восьми дивизионов и по две команды от каждой конференции, не победившие в дивизионах, но имеющие лучшее среди оставшихся команд соотношение побед и поражений (так называемые "уайлд-кард", wild card).
Игры плей-офф проходят за четыре тура: в трех первых среди шести команд каждой конференции разыгрываются звания чемпионов AFC и NFC, а затем чемпионы конференций встречаются между собой в матче за Super Bowl.
prousa.info